Converter caracteres html para formato normal

Utilizo muito a função abaixo quando recebo dados provindos de editores html. Normalmente eu não salvo no banco com os caracteres no formato html pois isso prejudica na busca.

$ar_especial = array(   'á'=>'á',
                        'Á'=>'Á',
                        'ã'=>'ã',
                        'Ã'=>'Ã',
                        'â'=>'â',
                        'Â'=>'Â',
                        'à'=>'à',
                        'À'=>'À',
                        'é'=>'é',
                        'É'=>'É',
                        'ê'=>'ê',
                        'Ê'=>'Ê',
                        'í'=>'í',
                        'Í'=>'Í',
                        'ó'=>'ó',
                        'Ó'=>'Ó',
                        'õ'=>'õ',
                        'Õ'=>'Õ',
                        'ô'=>'ô',
                        'Ô'=>'Ô',
                        'ú'=>'ú',
                        'Ú'=>'Ú',
                        'ç'=>'ç',
                        'Ç'=>'Ç',
                        ' '=>' ',
                        '\&'=>'\&',
                        'ˆ'=>'ˆ',
                        '˜'=>'˜',
                        '¨'=>'¨',
                        '´'=>'&cute;',
                        '¸'=>'¸',
                        '"'=>'"',
                        '“'=>'“',
                        '”'=>'”',
                        '‘'=>'‘',
                        '’'=>'’',
                        '‚'=>'‚',
                        '„'=>'„',
                        'º'=>'º',
                        'ª'=>'ª',
                        '‹'=>'‹',
                        '›'=>'›',
                        '«'=>'«',
                        '»'=>'»',
                        '–'=>'–',
                        '—'=>'—',
                        '¯'=>'¯',
                        '…'=>'…',
                        '¦'=>'¦',
                        '•'=>'•',
                        '‣'=>'‣',
                        '¶'=>'¶',
                        '§'=>'§',
                        '©'=>'©',
                        '®'=>'&reg',
                        'ü'=>'ü',
                        'Ü'=>'Ü',
                        "'"=>''',
                        '½'=>'½',
                        '⅓'=>'⅓',
                        '≠'=>'≠',
                        '≅'=>'≅',
                        '≤'=>'≤',
                        '≥'=>'≥');

function conversao($palavra) { // converte texto normal para o formato html)
    global $ar_especial;
    return str_replace(array_keys($ar_especial), array_values($ar_especial), $palavra);
}

function desconversao($palavra) { // converte o formato html para texto normal
    global $ar_especial;
    return str_replace(array_values($ar_especial), array_keys($ar_especial), $palavra);
}